{"id":34231,"date":"2026-08-27T20:20:47","date_gmt":"2026-08-27T20:20:47","guid":{"rendered":"https:\/\/phenomenalworld.org\/sin-categorizar\/against-the-lewis-model\/"},"modified":"2026-09-02T19:44:25","modified_gmt":"2026-09-02T19:44:25","slug":"against-the-lewis-model","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/phenomenalworld.org\/es\/analisis\/against-the-lewis-model\/","title":{"rendered":"Contra el modelo de Lewis"},"content":{"rendered":"\n

La obra de Arthur Lewis es uno de los mejores puntos de partida para adentrarse en el pensamiento cl\u00e1sico sobre el desarrollo. El economista caribe\u00f1o Robert Tignor, argument\u00f3<\/a> que el cl\u00e1sico art\u00edculo de 1954<\/a> titulado: \u201cEl desarrollo econ\u00f3mico con una oferta ilimitada de mano de obra\u201d, \u201cimpuls\u00f3 el nuevo campo de la econom\u00eda del desarrollo, dot\u00e1ndolo de una legitimidad de la que antes carec\u00eda\u201d.<\/p>\n\n\n\n

Durante los a\u00f1os en que impart\u00ed un curso sobre desarrollo para estudiantes de posgrado en la Universidad de S\u00e3o Paulo, sol\u00eda presentar las obras clave de las d\u00e9cadas de 1950 y 1960\u2014las de Rosenstein-Rodan, Nurkse, Furtado, Hirschman, Myrdal, Kuznets y Pinto\u2014como ampliaciones o cr\u00edticas del \u201cmodelo de Lewis\u201d. Esto no quiere decir que Lewis haya iniciado el debate. De hecho, muchas de las ideas que articul\u00f3 en ese art\u00edculo ya hab\u00edan sido exploradas por otros en la d\u00e9cada anterior. <\/p>\n\n\n\n

Un pilar fundamental de su argumento\u2014que exist\u00eda una oferta ilimitada de mano de obra en las econom\u00edas perif\u00e9ricas\u2014fue objeto de extensas<\/a> investigaciones<\/a>, lo que sol\u00eda describirse como \u201cdesempleo encubierto<\/a>\u201d. Su contribuci\u00f3n consisti\u00f3 en ofrecer una perspectiva unificadora sobre el proceso de desarrollo, combinando ideas clave sobre las realidades de la periferia global con un an\u00e1lisis riguroso de la interacci\u00f3n entre la distribuci\u00f3n de la renta, la acumulaci\u00f3n de capital y la transformaci\u00f3n estructural. Como se\u00f1al\u00f3<\/a> Hirschman, \u201clogr\u00f3\u2014casi milagrosamente\u2014extraer de la simple proposici\u00f3n sobre el subempleo un conjunto completo de \u2018leyes de movimiento\u2019 para el t\u00edpico pa\u00eds subdesarrollado, as\u00ed como una amplia gama de recomendaciones para la pol\u00edtica econ\u00f3mica nacional e internacional\u201d.<\/p>\n\n\n\n

La influencia que tuvo el art\u00edculo de 1954\u2014junto con algunos trabajos posteriores\u2014fue tal que Lewis recibi\u00f3 el Premio Nobel de Econom\u00eda, lo que le convirti\u00f3 en la primera persona afrocaribe\u00f1a (y hasta la fecha, la \u00fanica de todo Am\u00e9rica Latina y el Caribe) en alcanzar ese reconocimiento. Hoy en d\u00eda, su obra sigue siendo un punto de referencia clave, al que recurren economistas desde<\/a> muy<\/a> diferentes<\/a> perspectivas<\/a>. Sin embargo, abundantes pruebas procedentes de distintos pa\u00edses y per\u00edodos indican que el marco de desarrollo de Lewis deber\u00eda darse la vuelta. Su predicci\u00f3n de que la acumulaci\u00f3n de capital transformar\u00eda a los pa\u00edses con abundancia de mano de obra en pa\u00edses con escasez de mano de obra, rara vez se ha visto confirmada por la experiencia real del desarrollo.<\/p>\n\n\n\n

Para empezar, la abundancia de mano de obra rara vez ha sido una caracter\u00edstica de las econom\u00edas perif\u00e9ricas antes de<\/em> que emprendieran la senda del desarrollo. Adem\u00e1s, en los pa\u00edses donde se generalizan las relaciones sociales capitalistas, la escasez de mano de obra solo se observa de forma transitoria, incluso en el caso de naciones que alcanzan altos niveles de renta per c\u00e1pita. Esto se debe a que, como se\u00f1al\u00f3<\/a> Marx, en las sociedades donde el capital se vuelve dominante, tiende a reproducirse constantemente un excedente de poblaci\u00f3n en relaci\u00f3n con las necesidades de la acumulaci\u00f3n de capital. As\u00ed pues, la historia no ha sido la de una transici\u00f3n de la abundancia de mano de obra a su escasez, sino todo lo contrario: de la escasez de mano de obra a una oferta verdaderamente ilimitada de la misma.<\/p>\n\n\n\n

Un modelo cl\u00e1sico<\/h3>\n\n\n\n

El comienzo del art\u00edculo de 1954<\/a> es memorable: \u201cEste ensayo se escribe en la tradici\u00f3n cl\u00e1sica, partiendo de la hip\u00f3tesis cl\u00e1sica y planteando la pregunta cl\u00e1sica. Los cl\u00e1sicos, desde Smith hasta Marx, asumieron o argumentaron que exist\u00eda una oferta ilimitada de mano de obra disponible a salarios de subsistencia\u201d. En cierto modo, Lewis utilizaba la misma estrategia argumentativa que Keynes hab\u00eda empleado menos de dos d\u00e9cadas atr\u00e1s. En ella afirmaba que la teor\u00eda a la que se opon\u00eda no era err\u00f3nea, sino que simplemente no era aplicable a los casos en cuesti\u00f3n. En opini\u00f3n de Lewis, la teor\u00eda neocl\u00e1sica era v\u00e1lida para econom\u00edas en las que la mano de obra era escasa, pero este no era el caso de muchas econom\u00edas perif\u00e9ricas. Por lo tanto, para estudiar estas \u00faltimas, uno ten\u00eda que \u201cremontarse hasta los economistas cl\u00e1sicos\u201d, quienes plantearon teor\u00edas que part\u00edan de la abundancia de mano de obra, supuestamente en consonancia con las realidades de los inicios de la Revoluci\u00f3n Industrial.<\/p>\n\n\n\n

Tal afirmaci\u00f3n revelaba una visi\u00f3n lineal de la historia que entraba en conflicto con la de algunos pensadores del desarrollo de la \u00e9poca, como los estructuralistas latinoamericanos. Tal y como lo expres\u00f3 Celso Furtado, la situaci\u00f3n de las econom\u00edas \u201csubdesarrolladas\u201d parec\u00eda similar a la de los pa\u00edses del centro en la primera fase de su desarrollo capitalista, pero esta similitud era superficial. Para \u00e9l, \u201cel subdesarrollo ( . . . ) es un proceso particular, resultado de la introducci\u00f3n de empresas capitalistas modernas en estructuras arcaicas\u201d y, por lo tanto, requer\u00eda \u201cun esfuerzo te\u00f3rico aut\u00f3nomo\u201d. <\/p>\n\n\n\n

En gran parte de los escritos de Lewis\u2014como en su an\u00e1lisis del modelo de econom\u00eda abierta en el art\u00edculo de 1954\u2014existe, por supuesto, una consciencia sobre esta especificidad hist\u00f3rica. Sin embargo, el planteamiento de su modelo principal la ignoraba. Tal y como \u00e9l mismo afirm\u00f3 en un art\u00edculo posterior: \u201cel principal ejemplo hist\u00f3rico en el que se basaba el modelo [de 1954]\u201d era Gran Breta\u00f1a en el per\u00edodo comprendido entre 1780 y 1870\u2014como si las econom\u00edas perif\u00e9ricas de mediados del siglo XX fueran a seguir los pasos de la Gran Breta\u00f1a de anta\u00f1o. <\/p>\n\n\n\n

\u00bfEn qu\u00e9 consist\u00eda esa trayectoria? Su modelo inclu\u00eda dos \u201csectores\u201d, uno capitalista y otro de subsistencia, \u201czonas de la econom\u00eda muy desarrolladas, rodeadas de oscuridad econ\u00f3mica\u201d. El desarrollo consist\u00eda en ampliar esas zonas, de modo que, con el tiempo, abarcaran toda la econom\u00eda. La principal limitaci\u00f3n era la falta de capital para emplear productivamente a los trabajadores en el sector capitalista, y superarla requer\u00eda que los beneficios se ahorraran y se reinvirtieran en el proceso de producci\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n

Por lo tanto, Lewis afirm\u00f3 que el \u201cproblema central\u201d del desarrollo consist\u00eda en elevar la tasa de ahorro de alrededor del 4 o el 5  por ciento al 12-15  por ciento de la renta nacional. La oferta ilimitada de mano de obra lo hac\u00eda posible, ya que manten\u00eda los salarios cerca de la renta media obtenible en el sector de subsistencia y, por lo tanto, garantizaba que los trabajadores no redujeran los beneficios. Por lo tanto, a medida que el sector capitalista creciera, la parte de la renta apropiada como beneficios aumentar\u00eda, concentrando la renta en manos de la \u201cclase ahorradora\u201d. \u201cEl hecho central del desarrollo econ\u00f3mico\u201d, escribi\u00f3, \u201ces que la distribuci\u00f3n de la renta se altera a favor de la clase ahorradora\u201d.<\/p>\n\n\n\n

Lewis y Malthus<\/h3>\n\n\n\n

\u00bfRealmente se trataba de un modelo cl\u00e1sico? Sin duda, en la obra de algunos de los economistas cl\u00e1sicos se puede encontrar la idea de que los salarios se mantienen en una especie de nivel de subsistencia\u2014lo que Lewis denomin\u00f3 la \u201chip\u00f3tesis cl\u00e1sica\u201d. En su formulaci\u00f3n m\u00e1s clara, la idea se basa en el an\u00e1lisis de Thomas Malthus sobre el \u201cprincipio de la poblaci\u00f3n\u201d. Este principio sostiene que un aumento general del nivel de los salarios por encima de la subsistencia b\u00e1sica mejorar\u00eda el acceso a los alimentos, reduciendo as\u00ed la mortalidad infantil. El consiguiente aumento de la poblaci\u00f3n, sin embargo, tender\u00eda a superar la producci\u00f3n de alimentos, lo que provocar\u00eda un incremento de los precios de los alimentos que har\u00eda que los salarios volvieran (en t\u00e9rminos reales) al nivel de subsistencia. Esta reducci\u00f3n de los ingresos limitar\u00eda el acceso a los alimentos, restableciendo una mayor mortalidad infantil y reequilibrando el tama\u00f1o de la poblaci\u00f3n con la producci\u00f3n de alimentos.<\/p>\n\n\n\n

Esta macabra teor\u00eda, seg\u00fan la cual los aumentos salariales provocan escasez de alimentos y un aumento de la mortalidad infantil, formaba parte del intento de Malthus por desestimar las esperanzas generadas por la Revoluci\u00f3n Francesa de mejorar la situaci\u00f3n de los pobres\u2014un ejemplo t\u00edpico de la ret\u00f3rica de la reacci\u00f3n<\/a>. Sin embargo, incluso economistas que no compart\u00edan esas ideas pol\u00edticas reaccionarias, como David Ricardo, acabaron adoptando su \u201cley de hierro de los salarios<\/a>\u201d, aunque de forma atenuada. Como el propio Lewis lo expres\u00f3<\/a>, la \u201cley maltusiana de la poblaci\u00f3n\u201d constitu\u00eda una de las \u201cpiedras angulares del sistema de Ricardo\u201d.<\/p>\n\n\n\n

La interpretaci\u00f3n que Lewis hac\u00eda de la postura de los dos economistas cl\u00e1sicos sobre esta cuesti\u00f3n era, sin embargo, peculiar. En su opini\u00f3n<\/a>, Malthus hab\u00eda demostrado que \u201cel aumento de la poblaci\u00f3n es causado por el desarrollo econ\u00f3mico\u201d. Dado que, hist\u00f3ricamente, el desarrollo hab\u00eda reducido la tasa de mortalidad alrededor de doce por mil, Lewis argument\u00f3<\/a> que \u201cen cualquier sociedad donde la tasa de mortalidad ronda los cuarenta por cada mil, el efecto del desarrollo econ\u00f3mico ser\u00e1 generar un aumento de la oferta de mano de obra\u201d. La disminuci\u00f3n de la mortalidad estimular\u00eda el crecimiento demogr\u00e1fico, garantizando una oferta de mano de obra ilimitada.<\/p>\n\n\n\n

Despu\u00e9s, se refiri\u00f3<\/a> a los hallazgos de la \u201cteor\u00eda moderna de la poblaci\u00f3n\u201d sobre la transici\u00f3n demogr\u00e1fica. Es decir, el hecho de que la tasa de fecundidad tambi\u00e9n tiende a descender a medida que aumentan los niveles de renta per c\u00e1pita, lo que compensa la disminuci\u00f3n de la mortalidad y reduce la tasa de crecimiento de la poblaci\u00f3n. Eso era, seg\u00fan Lewis<\/a>, lo que Ricardo y Malthus pasaron por alto y, como resultado, \u201csobreestimaron la tasa de crecimiento de la poblaci\u00f3n\u201d. Por lo tanto, no pudieron ver que \u201csi las condiciones son favorables para que el excedente capitalista crezca m\u00e1s r\u00e1pidamente que la poblaci\u00f3n, llegar\u00e1 un d\u00eda en que la acumulaci\u00f3n de capital habr\u00e1 alcanzado a la oferta de mano de obra\u201d. Ese d\u00eda, la oferta de mano de obra ya no ser\u00eda ilimitada y se podr\u00eda volver a la teor\u00eda neocl\u00e1sica.<\/p>\n\n\n\n

En lugar de adoptar la visi\u00f3n malthusiana (y ricardiana) de que la interacci\u00f3n entre la din\u00e1mica demogr\u00e1fica y la producci\u00f3n de alimentos determina el nivel de los salarios, Lewis limit\u00f3 su contribuci\u00f3n a un argumento central. Seg\u00fan este, en el curso del desarrollo el crecimiento de la poblaci\u00f3n aumenta la oferta de mano de obra. Pero esto ocurre solo de forma transitoria, antes de que la disminuci\u00f3n de la tasa de fecundidad alcance el nivel de la ca\u00edda de la mortalidad. Sin duda, Lewis argument\u00f3<\/a> en 1954 que, siempre que se pudiera exportar capital a otros pa\u00edses con excedente de mano de obra, o se fomentara la inmigraci\u00f3n procedente de esos pa\u00edses, la tesis neocl\u00e1sica basada en la escasez de mano de obra seguir\u00eda siendo inv\u00e1lida, ya que en el \u201cmundo neocl\u00e1sico la mano de obra es escasa en todos los pa\u00edses\u201d. <\/p>\n\n\n\n

No obstante, la literatura posterior ignor\u00f3 pr\u00e1cticamente esta salvedad y el modelo de econom\u00eda abierta que \u00e9l deriv\u00f3 de ella, centr\u00e1ndose en cambio en identificar emp\u00edricamente el llamado punto de inflexi\u00f3n de Lewis<\/a>. Es decir, el momento en que se agota la abundancia de mano de obra y los salarios comienzan a equipararse con la productividad. Al hacerlo, los estudiosos posteriores consolidaron una visi\u00f3n \u201cmalthusiana\u201d del desarrollo en la que los salarios dependen de manera crucial de las tendencias demogr\u00e1ficas.<\/p>\n\n\n\n

Marx contra Malthus<\/h3>\n\n\n\n

Marx hab\u00eda criticado duramente esa visi\u00f3n en El Capital.<\/a> Siguiendo su procedimiento habitual con respecto a la econom\u00eda pol\u00edtica cl\u00e1sica, Marx examin\u00f3 en detalle c\u00f3mo el \u201cprincipio de la poblaci\u00f3n\u201d de Malthus no era ahist\u00f3rico, como se suger\u00eda, sino un fen\u00f3meno hist\u00f3ricamente espec\u00edfico arraigado en el capitalismo. En palabras<\/a> de Marx, \u201cla ley natural de la poblaci\u00f3n\u201d no se basaba en las \u201cleyes eternas de la naturaleza\u201d, sino en las \u201cleyes hist\u00f3ricas de la naturaleza de la producci\u00f3n capitalista\u201d.<\/p>\n\n\n\n

Dichas leyes hist\u00f3ricas aseguraban que se reprodujera constantemente un excedente de poblaci\u00f3n para mantener a raya los salarios, garantizando as\u00ed la continuidad de la acumulaci\u00f3n de capital.<\/p>\n\n\n\n

La reproducci\u00f3n del excedente de mano de obra era independiente de las tendencias demogr\u00e1ficas, y se derivaba tanto de la din\u00e1mica c\u00edclica de las econom\u00edas capitalistas\u2014que absorb\u00edan y recreaban constantemente un ej\u00e9rcito de reserva industrial a trav\u00e9s de la recurrencia de auges y crisis\u2014como de la tendencia estructural del capital a repeler la mano de obra, sustituy\u00e9ndola por m\u00e1quinas. Si las condiciones de la lucha de clases son tales que es posible elevar el salario de subsistencia hist\u00f3ricamente aceptado, se anima a los capitalistas individuales a acelerar la mecanizaci\u00f3n para reducir costes y maximizar los beneficios.<\/p>\n\n\n\n

Con este argumento, Marx ofreci\u00f3 una explicaci\u00f3n alternativa a la \u201chip\u00f3tesis cl\u00e1sica\u201d, es decir, que los salarios gravitan en torno a un nivel de subsistencia. (Su concepci\u00f3n del nivel de subsistencia era significativamente diferente de la de Malthus, ya que admit\u00eda un componente hist\u00f3rico y moral, lo que abr\u00eda la v\u00eda para que la lucha de clases influyera en los salarios y en la tasa de explotaci\u00f3n). Esta explicaci\u00f3n alternativa es dif\u00edcil de conciliar con la afirmaci\u00f3n de Lewis de que una oferta ilimitada de mano de obra tender\u00eda a agotarse en el proceso de transici\u00f3n demogr\u00e1fica, ya que la mecanizaci\u00f3n podr\u00eda acelerarse para absorber el excedente de poblaci\u00f3n incluso si el crecimiento demogr\u00e1fico se desacelerara.<\/p>\n\n\n\n

Lewis desestim\u00f3 el argumento de Marx, refiri\u00e9ndose<\/a> a \u00e9l como un \u201cmodelo curioso\u201d y afirmando que deb\u00eda rechazarse \u201cpor razones emp\u00edricas\u201d. Explic\u00f3<\/a> que \u201cel efecto de la acumulaci\u00f3n de capital en el pasado ha sido reducir el tama\u00f1o del ej\u00e9rcito de reserva y no aumentarlo\u201d. La idea de Marx no era que el ej\u00e9rcito de reserva siguiera creciendo, sino simplemente que se reprodujera continuamente. De cualquier manera cabe interrogar si realmente las pruebas est\u00e1n del lado de Lewis. Al menos dos corrientes de investigaci\u00f3n apuntan en la direcci\u00f3n opuesta, lo que corrobora la visi\u00f3n marxista.<\/p>\n\n\n\n

En primer lugar, muchos estudiosos han partido del argumento de Marx e investigado emp\u00edricamente el denominado \u201ccambio t\u00e9cnico inducido<\/a>\u201d. Es decir, el hecho de que la presi\u00f3n salarial tiende a impulsar un cambio t\u00e9cnico que conduce a la sustituci\u00f3n de los trabajadores. Una variedad<\/a> de m\u00e9todos<\/a> estad\u00edsticos<\/a> y conjuntos de datos llevan a la conclusi\u00f3n de que la adopci\u00f3n de tecnolog\u00eda suele estar impulsada por el conflicto distributivo. En segundo lugar, un vasto<\/a> n\u00famero<\/a> de<\/a> estudios<\/a>, desde m\u00faltiples perspectivas, muestra que los salarios se han desacoplado de la productividad en la mayor\u00eda de los pa\u00edses ricos, que se supon\u00eda que se caracterizaban por la escasez de mano de obra.<\/p>\n\n\n\n

Lewis estaba extrapolando a partir de un per\u00edodo muy singular de la historia del capitalismo. Durante un breve lapso de tiempo, en el Norte global, parec\u00eda que la \u201crelaci\u00f3n laboral est\u00e1ndar<\/a>\u201d\u2014a tiempo completo, formal y que confer\u00eda diversos derechos\u2014se hab\u00eda convertido en la norma. A lo largo de la denominada, en ocasiones, \u201cedad de oro<\/a>\u201d\u2014las dos d\u00e9cadas y media posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial\u2014, los mercados laborales de estos pa\u00edses se mantuvieron relativamente ajustados y los salarios siguieron de cerca a la productividad. Tanto es as\u00ed que uno de los \u201chechos estilizados<\/a>\u201d de ese per\u00edodo fue la estabilidad de la participaci\u00f3n salarial en la renta. El fortalecimiento de los sindicatos y la negociaci\u00f3n colectiva, combinados con los efectos pol\u00edticos del trauma del desempleo masivo de la d\u00e9cada de 1930, limitaron temporalmente al capital y redujeron el excedente de poblaci\u00f3n en el n\u00facleo capitalista. En retrospectiva, est\u00e1 claro que se trat\u00f3 de una situaci\u00f3n excepcional y transitoria.<\/p>\n\n\n\n

Al menos desde la d\u00e9cada de 1980, se ha restablecido la abundancia de mano de obra, no como una multitud de trabajadores de subsistencia\u2014como dir\u00eda Lewis\u2014, sino como una subordinaci\u00f3n cada vez mayor de las clases trabajadoras. En Estados Unidos, por ejemplo, est\u00e1 ampliamente demostrado que en el sector privado el salario medio de los trabajadores de producci\u00f3n<\/a>\u2014aquellos que no ocupan puestos de supervisi\u00f3n\u2014se ha mantenido pr\u00e1cticamente estancado desde 1979. Mientras que casi se duplic\u00f3 entre 1948 y 1979, solo aument\u00f3 un 11 por ciento<\/a> en las cuatro d\u00e9cadas siguientes. La presi\u00f3n salarial no ha sido tan dr\u00e1stica en los dem\u00e1s pa\u00edses ricos<\/a>, pero s\u00ed lo suficientemente fuerte como para hacer descender la participaci\u00f3n salarial<\/a> en la renta<\/a> en la mayor\u00eda de ellos.<\/p>\n\n\n\n

Mientras tanto, la precariedad del mercado laboral se afianz\u00f3 en todo el n\u00facleo capitalista, lo que llev\u00f3 a algunos analistas<\/a> a sugerir que los mercados laborales del Norte global se asemejan cada vez m\u00e1s a los de los pa\u00edses del Sur global. Si llegara a producirse una convergencia econ\u00f3mica global, lo m\u00e1s probable es que sea consecuencia del deterioro en el centro, m\u00e1s que de una recuperaci\u00f3n desde abajo. El auge del trabajo espor\u00e1dico<\/a> y del empleo a tiempo parcial involuntario son dos ejemplos de este fen\u00f3meno m\u00e1s amplio. Incluso los macroeconomistas convencionales se percataron de la recuperaci\u00f3n de la abundancia de mano de obra, ya que su curva de Phillips comenz\u00f3 a parecer<\/a> cada vez m\u00e1s plana<\/a>. Lo cual implica que el impacto del desempleo sobre la inflaci\u00f3n se ha debilitado. Los trabajadores ya no pueden presionar para conseguir aumentos sustanciales de los salarios reales. Ni siquiera durante las fases de expansi\u00f3n de los ciclos econ\u00f3micos en las que desciende el desempleo, ya que su poder de negociaci\u00f3n se ha visto reducido estructuralmente.<\/p>\n\n\n\n

De la escasez de mano de obra a la marginaci\u00f3n masiva<\/h3>\n\n\n\n

Todo esto sugiere, contrariamente a lo que afirma <\/em>Lewis, que la hip\u00f3tesis neocl\u00e1sica de la escasez de mano de obra dista mucho de observarse en cualquier lugar, incluso en los pa\u00edses ricos. Lewis, sin embargo, estaba menos interesado en las realidades del Norte global que en el proceso de desarrollo que ten\u00eda lugar en el Sur. \u00bfQu\u00e9 debemos pensar de su an\u00e1lisis al respecto?<\/p>\n\n\n\n

Muchos han argumentado que pas\u00f3 por alto la brutalidad que caracteriz\u00f3 los procesos mediante los cuales se estableci\u00f3 la abundancia de mano de obra en primer lugar, obligando a las poblaciones a buscar empleo asalariado a trav\u00e9s de la expropiaci\u00f3n, el desplazamiento y la coacci\u00f3n pol\u00edtica. Tal y como se\u00f1alan<\/a> John Sender y Christopher Cramer, Lewis \u201cno prest\u00f3 suficiente atenci\u00f3n al papel de la violencia, la coacci\u00f3n y la intervenci\u00f3n estatal forzosa a la hora de explicar los resultados del mercado laboral\u201d. <\/p>\n\n\n\n

Los procesos violentos de acumulaci\u00f3n primitiva quedaron ocultos en una narrativa que suger\u00eda que los capitalistas simplemente atra\u00edan mano de obra del sector de subsistencia ofreciendo una peque\u00f1a prima sobre los ingresos que pod\u00edan obtener all\u00ed. En la mayor\u00eda de los casos\u2014como el propio Lewis menciona de pasada en el art\u00edculo de 1954<\/a>\u2014, esos ingresos de subsistencia se reduc\u00edan deliberadamente de tal manera que no dejaban a la poblaci\u00f3n otra opci\u00f3n que vender su fuerza de trabajo a las empresas capitalistas.<\/p>\n\n\n\n

En un art\u00edculo de 1970<\/a>, Giovanni Arrighi fue probablemente el primero en plantear esta cuesti\u00f3n de forma sistem\u00e1tica, al cuastionar tanto te\u00f3rica como emp\u00edricamente la interpretaci\u00f3n lewisiana del desarrollo en Zimbabue. Seg\u00fan Arrighi, entre 1903 y 1920 el pa\u00eds se caracteriz\u00f3 inequ\u00edvocamente por la escasez de mano de obra y el \u201cmodelo de Lewis\u201d solo cobr\u00f3 relevancia durante un breve periodo en la d\u00e9cada de 1920, tras un prolongado esfuerzo por expropiar a los trabajadores ind\u00edgenas y \u201cproletarizarlos\u201d. Se ha contado una historia similar sobre Brasil<\/a>, donde solo se observ\u00f3 una proletarizaci\u00f3n generalizada a partir de la d\u00e9cada de 1960. Este proceso fue el resultado de una profunda transformaci\u00f3n de las relaciones sociales en el campo, lo que implic\u00f3 el crecimiento de la agricultura capitalista mecanizada y el desplazamiento de los campesinos a tierras m\u00e1s peque\u00f1as y menos f\u00e9rtiles. La \u201cmodernizaci\u00f3n\u201d de la agricultura, impulsada por el Estado, fue clave para la acumulaci\u00f3n primitiva<\/a> en Brasil.<\/p>\n\n\n\n

Pero una vez que se establece la abundancia de mano de obra, cualquiera que sean los medios, \u00bfpodemos finalmente aceptar el argumento de Lewis de que la acumulaci\u00f3n de capital la elimina gradualmente? No del todo. Como ya se\u00f1alaron muchos economistas del desarrollo\u2014tales como Furtado<\/a> y An\u00edbal Pinto<\/a>\u2014en la d\u00e9cada de 1960 el patr\u00f3n de acumulaci\u00f3n observado en aquellas partes de la periferia, donde el crecimiento era relativamente r\u00e1pido, se desplaz\u00f3 muy pronto hacia industrias y tecnolog\u00edas intensivas en capital que absorb\u00edan cada vez menos mano de obra. La masa de trabajadores expropiados ten\u00eda pocas esperanzas de encontrar empleo en el sector capitalista, lo que dio lugar a la econom\u00eda sumergida urbana que caracteriza a las metr\u00f3polis de la periferia global.<\/p>\n\n\n\n

Al retomar el tema en 1979<\/a>, Lewis era, por supuesto, consciente de que la abundancia de mano de obra acab\u00f3 siendo mucho m\u00e1s persistente de lo que hab\u00eda previsto. Sin embargo, en lugar de abordar el sofisticado an\u00e1lisis de los latinoamericanos sobre la heterogeneidad estructural, volvi\u00f3 una vez m\u00e1s al malthusianismo. La abundancia de mano de obra era persistente, en su opini\u00f3n, porque la poblaci\u00f3n crec\u00eda demasiado r\u00e1pido. En sus propias palabras<\/a>, \u201cel crecimiento demogr\u00e1fico es la causa fundamental de la abundancia de mano de obra\u201d, y \u201cno hay forma de que una poblaci\u00f3n pueda crecer un 3 por ciento anual sin experimentar una abundancia de mano de obra en su sector moderno\u201d. El comentario<\/a> de Marx sobre Malthus se podr\u00eda aplicar, con sus proporciones, a Lewis, en la medida en que este explica el excedente de poblaci\u00f3n sin analizar que parte de la poblaci\u00f3n trabajadora se ha vuelto relativamente superflua, sino atribuy\u00e9ndolo a un crecimiento excesivo de la poblaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

M\u00e1s all\u00e1 de Lewis<\/h3>\n\n\n\n

No se trata de cuestionar el compromiso de Lewis con la lucha por un mundo m\u00e1s justo, mejorando el nivel de vida de las grandes mayor\u00edas en Am\u00e9rica Latina y en \u00c1frica\u2014las dos regiones en las que se centr\u00f3 principalmente<\/a>. Su esfuerzo por abrir un espacio para reflexiones originales sobre la situaci\u00f3n econ\u00f3mica de la periferia global fue encomiable, y sus escritos contienen una serie de valiosas aportaciones. Sin embargo, al final, el modelo que constituye su principal legado supone un obst\u00e1culo para la reflexi\u00f3n cr\u00edtica sobre el desarrollo.<\/p>\n\n\n\n

Al dar por sentado que la abundancia de mano de obra era la realidad en la mayor parte del Sur y al pasar por alto la brutalidad que conllevaba su generaci\u00f3n, el modelo acab\u00f3 justificando estos procesos de acumulaci\u00f3n primitiva como males necesarios en el camino hacia el desarrollo. El lenguaje de Lewis revelaba a menudo ese sesgo; por ejemplo, cuando argumentaba<\/a> que hab\u00eda que convencer a los trabajadores del sector de subsistencia para que se adaptaran al \u201centorno m\u00e1s regimentado y urbanizado del sector capitalista\u201d. Adem\u00e1s, el propio mecanismo de desarrollo que \u00e9l formul\u00f3 confer\u00eda legitimidad no solo a la expropiaci\u00f3n, sino tambi\u00e9n a la concentraci\u00f3n continua de la renta, ya que, seg\u00fan \u00e9l, una acumulaci\u00f3n de capital m\u00e1s r\u00e1pida depend\u00eda de desviar la renta hacia la eufem\u00edsticamente denominada \u201cclase ahorradora\u201d.<\/p>\n\n\n\n

Todo ello se exig\u00eda a cambio de la promesa de un futuro de escasez de mano de obra, que producir\u00eda, seg\u00fan sus palabras<\/a>, resultados \u201cm\u00e1gicos\u201d. Sin embargo, dicha promesa se basaba en un malthusianismo cuestionable que no lograba comprender la din\u00e1mica real de las econom\u00edas capitalistas. Cuando se puso de manifiesto que el agotamiento de las reservas de mano de obra era una quimera, muchos agudizaron su an\u00e1lisis cr\u00edtico<\/a> sobre los resultados reales del desarrollo capitalista perif\u00e9rico. Lewis, por el contrario, culp\u00f3 a las poblaciones del Sur de reproducirse demasiado r\u00e1pido. Poco despu\u00e9s, qued\u00f3 claro que la abundancia de mano de obra no solo era un flagelo del desarrollo perif\u00e9rico, sino la norma del capitalismo global, que se hab\u00eda reafirmado incluso en los pa\u00edses ricos.<\/p>\n\n\n\n

Lewis ten\u00eda raz\u00f3n al afirmar que eliminar la abundancia de mano de obra es clave para mejorar el nivel de vida de los trabajadores, tanto del Norte como del Sur, ya que ello implica cuestionar la subordinaci\u00f3n de los trabajadores. Pero no podemos confiar ni en la din\u00e1mica demogr\u00e1fica ni en la acumulaci\u00f3n de capital para lograrlo, como \u00e9l hizo. La tarea de reimaginar el desarrollo m\u00e1s all\u00e1 de la modernizaci\u00f3n capitalista y la proletarizaci\u00f3n forzada debe comenzar por centrarse en formas orientadas a generar y mantener la escasez de mano de obra. Tales como empoderar a las mayor\u00edas mediante estructuras de propiedad alternativas en la agricultura, los servicios y la industria manufacturera. <\/p>\n\n\n\n

Esto requiere, como m\u00ednimo, cierto control democr\u00e1tico sobre la configuraci\u00f3n de los procesos de producci\u00f3n y la orientaci\u00f3n de la tecnolog\u00eda, con el fin de debilitar el mecanismo que genera continuamente un excedente de poblaci\u00f3n. Rechazar el malthusianismo de Lewis nos permite reconocer que la escasez de mano de obra no puede derivarse de que la acumulaci\u00f3n supere el crecimiento demogr\u00e1fico, sino m\u00e1s bien de limitar el impulso del capital a producir un ej\u00e9rcito de reserva de mano de obra.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

La obra de Arthur Lewis es uno de los mejores puntos de partida para adentrarse en el pensamiento cl\u00e1sico sobre el desarrollo. El economista caribe\u00f1o Robert Tignor, argument\u00f3 que el cl\u00e1sico art\u00edculo de 1954 titulado: \u201cEl desarrollo econ\u00f3mico con una oferta ilimitada de mano de obra\u201d, \u201cimpuls\u00f3 el nuevo campo de la econom\u00eda del desarrollo, […]<\/p>\n","protected":false},"author":285,"featured_media":34152,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[729],"tags":[],"issue":[],"newsletter":[1284],"region":[1022,1013],"sector":[1043,1055],"theme":[1091],"series":[],"class_list":["post-34231","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-analisis","newsletter-meridional-es","region-africa-subsahariana","region-america-latina-y-el-caribe","sector-agricultura-es","sector-fabricacion","theme-financiamento-y-desarrollo"],"acf":[],"yoast_head":"\nContra el modelo de Lewis - Phenomenal World<\/title>\n<meta name=\"description\" content=\"Arthur Lewis's prediction that capital accumulation would transform labor-abundant countries into labor-scarce ones has rarely been borne out by the actual experience of development.\" \/>\n<meta name=\"robots\" content=\"index, follow, max-snippet:-1, max-image-preview:large, max-video-preview:-1\" \/>\n<link rel=\"canonical\" href=\"https:\/\/phenomenalworld.org\/es\/analisis\/against-the-lewis-model\/\" \/>\n<meta property=\"og:locale\" content=\"es_ES\" \/>\n<meta property=\"og:type\" content=\"article\" \/>\n<meta property=\"og:title\" content=\"Fernando Rugitsky | Contra el modelo de Lewis\" \/>\n<meta property=\"og:description\" content=\"\u00bfLa acumulaci\u00f3n de capital conduce a la escasez o a la abundancia de mano de obra?\" \/>\n<meta property=\"og:url\" content=\"https:\/\/phenomenalworld.org\/es\/analisis\/against-the-lewis-model\/\" \/>\n<meta property=\"og:site_name\" content=\"Phenomenal World\" \/>\n<meta property=\"article:published_time\" content=\"2026-08-27T20:20:47+00:00\" \/>\n<meta property=\"article:modified_time\" content=\"2026-09-02T19:44:25+00:00\" \/>\n<meta property=\"og:image\" content=\"https:\/\/phenomenalworld.org\/wp-content\/uploads\/2026\/08\/August-Meridional-Social.png\" \/>\n\t<meta property=\"og:image:width\" content=\"1200\" \/>\n\t<meta property=\"og:image:height\" content=\"628\" \/>\n\t<meta property=\"og:image:type\" content=\"image\/png\" \/>\n<meta name=\"author\" content=\"Fernando Rugitsky\" \/>\n<meta name=\"twitter:card\" content=\"summary_large_image\" \/>\n<meta name=\"twitter:title\" content=\"Fernando Rugitsky | Contra el modelo de Lewis\" \/>\n<meta name=\"twitter:description\" content=\"\u00bfLa acumulaci\u00f3n de capital conduce a la escasez o a la abundancia de mano de obra?\" \/>\n<meta name=\"twitter:image\" content=\"https:\/\/phenomenalworld.org\/wp-content\/uploads\/2026\/08\/August-Meridional-Social.png\" \/>\n<meta name=\"twitter:creator\" content=\"@WorldPhenomenal\" \/>\n<meta name=\"twitter:site\" content=\"@WorldPhenomenal\" \/>\n<meta name=\"twitter:label1\" content=\"Escrito por\" \/>\n\t<meta name=\"twitter:data1\" content=\"Fernando Rugitsky\" \/>\n\t<meta name=\"twitter:label2\" content=\"Tiempo de lectura\" \/>\n\t<meta name=\"twitter:data2\" content=\"18 minutos\" \/>\n<script type=\"application\/ld+json\" class=\"yoast-schema-graph\">{\"@context\":\"https:\\\/\\\/schema.org\",\"@graph\":[{\"@type\":\"Article\",\"@id\":\"https:\\\/\\\/phenomenalworld.org\\\/es\\\/analisis\\\/against-the-lewis-model\\\/#article\",\"isPartOf\":{\"@id\":\"https:\\\/\\\/phenomenalworld.org\\\/es\\\/analisis\\\/against-the-lewis-model\\\/\"},\"author\":{\"name\":\"Fernando Rugitsky\",\"@id\":\"https:\\\/\\\/phenomenalworld.org\\\/es\\\/#\\\/schema\\\/person\\\/d76225e260e7b993ca245dcdd0f61239\"},\"headline\":\"Contra el modelo de Lewis\",\"datePublished\":\"2026-08-27T20:20:47+00:00\",\"dateModified\":\"2026-09-02T19:44:25+00:00\",\"mainEntityOfPage\":{\"@id\":\"https:\\\/\\\/phenomenalworld.org\\\/es\\\/analisis\\\/against-the-lewis-model\\\/\"},\"wordCount\":4469,\"publisher\":{\"@id\":\"https:\\\/\\\/phenomenalworld.org\\\/es\\\/#organization\"},\"image\":{\"@id\":\"https:\\\/\\\/phenomenalworld.org\\\/es\\\/analisis\\\/against-the-lewis-model\\\/#primaryimage\"},\"thumbnailUrl\":\"https:\\\/\\\/phenomenalworld.org\\\/wp-content\\\/uploads\\\/2026\\\/08\\\/Street_Scene_Jamaica_6966876679-scaled-e1787863913658.jpg\",\"articleSection\":[\"An\u00e1lisis\"],\"inLanguage\":\"es\"},{\"@type\":\"WebPage\",\"@id\":\"https:\\\/\\\/phenomenalworld.org\\\/es\\\/analisis\\\/against-the-lewis-model\\\/\",\"url\":\"https:\\\/\\\/phenomenalworld.org\\\/es\\\/analisis\\\/against-the-lewis-model\\\/\",\"name\":\"Contra el modelo de Lewis - 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